[Archport] "Bilbao antes de Bilbao" hoy, en el Correo

["Marta Diaz-Guardamino" <marta_diaz_guardamino@hotmail.com>]

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VIZCAYA
Bilbao antes de Bilbao
La historia del valle del Nervión comenzó hace 5.000 años y está marcada por 
indoeuropeos y romanos
LUIS ALFONSO GÁMEZ l.a.gamez@diario-elcorreo.com/BILBAO

EN LO ALTO. Vista aérea de Malmasín, en la que se adivinan bajo el terreno 
lo que parecen las murallas de protección del poblado datado entre el siglo 
III a. C. y el siglo I. / DIPUTACIÓN DE VIZCAYA
«Los de Vecunia construyeron esto»


El río Nervión fue bautizado hace tres milenios por unos recién llegados. 
«Nervión es un vocablo de origen indoeuropeo», explica Mikel Unzueta, 
arqueólogo de la Diputación de Vizcaya. Hacia el año 1000 antes de Cristo, 
tribus procedentes de Europa Central se expandieron por todo el continente, 
incluida la cornisa cantábrica. Con el paso del tiempo, su lengua -la 
indoeuropea- iría fragmentándose en el español, el inglés, el italiano, el 
alemán... hasta un total de 150 idiomas que hablan en la actualidad 3.000 
millones de personas. Pero hace 3.000 años las diferencias entre los 
colonizadores de uno y otro lado de los Pirineos, de las islas Británicas y 
de la península Itálica, eran mínimas.

Cuando los indoeuropeos llegaron con su ganadería y su agricultura, ya había 
gente en el valle del Nervión. Las primeras huellas de ocupación humana que 
se conocen en la comarca datan de finales del cuarto milenio antes de Cristo 
(aC) o principios del tercero. Se trata de tres enterramientos -el dolmen de 
Gazteluko Landa, en el monte Avril, y los dos de Hirumugarrieta, en 
Artxanda-, de los cuales únicamente el primero ha sobrevivido. Los otros dos 
fueron excavados en los años 80 y sus reconstrucciones desmontadas por 
vándalos, posiblemente para reutilizar las piedras.

Los primeros habitantes de lo que hoy es el Gran Bilbao fueron grupos de 
cazadores-recolectores que vivían de lo que les ofrecía la naturaleza. 
Cuando levantaron los dólmenes de Artxanda, estaba ya próxima la llegada de 
la agricultura y la ganadería a la región. «Se va a pasar del sistema de 
producción antiguo al pastoreo y una incipiente agricultura y se van a crear 
las primeras comunidades sedentarias, de las que no se sabe nada».

Los primeros poblados

Los indígenas se asentarán en poblados, aunque habrá quienes sigan viviendo 
en cuevas. Los indoeuropeos bautizan ríos -como el Deba y el Nervión- y 
otros accidentes geográficos, y se abre un paréntesis todavía por llenar por 
los historiadores. Empieza hacia 1000 aC y concluye en el siglo III aC, con 
el castro de Malmasín. El monte que los vizcaínos conocen por los túneles de 
la autopista que lo atraviesan tiene en su cima los restos de un recinto 
urbano que no se ha excavado. Cuando se haga, despejará incógnitas sobre el 
'Bilbao del cambio de era'. «Malmasín es una fortificación en altura, con 
murallas de mampostería, que responde a las necesidades de la Segunda Edad 
del Hierro, cuando la vida está marcada por la agricultura, la ganadería y 
las guerras».

Aunque la caza y la recolección tienen todavía un peso importante en el día 
a día, ya se cultiva el trigo -se han encontrados varios molinos de mano- y 
el bien más preciado es el ganado. «No es una sociedad rica en objetos. Las 
armas son la lanza y el cuchillo, que lo mismo sirve para degollar una res 
que al enemigo». Éste se encuentra en el castro de al lado y puede hacer 
incursiones en cualquier momento para robar ganado o secuestrar personas.

No se sabe cómo fueron las casas de Malmasín, ni siquiera puede deducirse 
por comparación con la arquitectura de otros poblados indígenas próximos. 
«Allí donde se ha excavado un castro, nos ha dado un tipo de casa diferente: 
en Intxur, son de adobe; en Berreaga, están hechas con postes y entramado 
vegetal, como si fueran cestos; y, en Peña de Sámano, encontramos zócalos de 
piedra con alzados de adobe», explica Unzueta.

Como otros pueblos peninsulares, los de la cornisa cantábrica mantienen 
contacto con Roma mucho antes de que ésta anexione sus territorios. Sus 
hombres luchan como mercenarios por y contra la superpotencia en las guerras 
púnicas, así que saben a quién tienen delante cuando las legiones llegan a 
la región en la segunda mitad del siglo I aC. Roma ocupa sin excesivos 
problemas el territorio vasco, que, como el resto de la cornisa, le interesa 
como fuente de materias primas -madera, hierro...- y para garantizar las 
rutas comerciales y militares marítimas con el norte del continente. «No 
tenemos constancia de castros asediados y quemados, como en Palencia, 
Santander y Burgos».

Parte del Imperio

Los indígenas, que vivían hasta entonces de espaldas al mar, se vuelven 
hacia él durante la dominación. Los invasores bajan a la población de los 
castros a las orillas de los ríos y la costa, y los puertos se suceden desde 
Irún (Oiasso) hasta Flaviobriga (Castro Urdiales). Los historiadores creen 
que, cerca de donde está Bilbao, Roma dispuso de un pequeño puerto fluvial 
en el que atracaban las barcazas que remontaban la ría desde la costa; pero 
no se ha descubierto ninguna estructura. Los hallazgos se limitan a una 
inscripción latina encontrada en Axpolueta, Loiu, por el jesuita Gabriel de 
Henao en el siglo XVII y a algunas monedas: un sestercio de Adriano (76-128) 
encontrado en el número 8 de la calle Ribera, una pieza de Probo (276-282) 
descubierta en Miribilla y varias más, de entre los siglos I y III, 
recuperadas en la barra de Portugalete.

Al abandono de los poblados en cumbre, sigue la creación de una serie de 
nuevos asentamientos a media ladera en Abrisketa (Arrigorriaga), Finaga 
(Basauri), Zaratamo y Galdakao, lugares todos ellos en los que se han 
descubierto inscripciones romanas. En Finaga, donde pasan a vivir los 
habitantes del poblado de Malmasín, hay una necrópolis y un templo romano 
sobre el que, después, se edificó una ermita cristiana. La mesa de altar del 
templo fue al principio una estela funeraria indígena latinizada.

Cuando el Imperio cae en el siglo IV, la población abandona la costa y la 
parte baja de los valles para huir de las continuas incursiones y pillajes, 
y se queda en los asentamientos a media ladera. El cristianismo llega hacia 
el siglo VI y, seiscientos años después, aparece Bilbao a orillas de la ría, 
como revelan las excavaciones hechas en la iglesia de San Antón. El 15 de 
junio de 1300, Diego Lopez de Haro V otorga la carta puebla a la villa, 
cierra un capítulo de la Historia y comienza otro del que el jueves se 
cumplieron 706 años.