[Archport] Artigo: "El misterio de los europeos extinguidos tras el final de la glaciación"

[marioruisr@sapo.pt]

http://elpais.com/elpais/2016/02/03/ciencia/1454524315_870501.html


El misterio de los europeos extinguidos tras el final de la glaciación

Un análisis genético muestra que hace unos 14.500 años desapareció un  
grupo humano descendiente de los cazadores recolectores que  
sobrevivieron al último máximo glacial


Hace algo más de treinta años, cuando científicos como el sueco Svante  
Pääbo comenzaron a recuperar el material genético de seres vivos  
muertos hace miles de años, se abrió una puerta de acceso a una parte  
de la historia que parecía desaparecida para siempre. Además de  
proporcionar información sobre algunos de sus rasgos físicos, como el  
pelo rojo de los neandertales, o la intolerancia a la lactosa de Ötzi,  
el hombre de los hielos, el ADN antiguo está ayudando a entender los  
movimientos migratorios y las probables penurias de nuestros ancestros.

Esta semana, un equipo liderado por Johannes Krause, director del  
Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena  
(Alemania), ha anunciado los resultados del análisis genético de 35  
individuos que vivieron entre hace 35.000 y 7.000 años en Francia,  
Alemania, Bélgica, Italia, la República Checa y Rumanía. En aquel  
periodo, los pequeños grupos de Homo sapiens que habían llegado a  
Europa milenios antes procedentes de África se estaban convirtiendo en  
la especie humana dominante ante la decadencia neandertal. Pero  
tampoco tenían una vida fácil. El último máximo glacial, que comenzó  
hace unos 25.000 años y mantuvo medio mundo congelado durante más de  
60 siglos, obligó a muchos de estos grupos a refugiarse en el sur del  
continente.

No se sabe quienes eran ni de dónde llegaron los humanos que los reemplazaron

En esas posiciones de resistencia, las poblaciones se redujeron y se  
produjo lo que se conoce como un cuello de botella genético, que queda  
registrado como una reducción de la diversidad de las poblaciones. Una  
de las consecuencias de aquellos sufrimientos se observa en el estudio  
que hoy se publica en la revista Current Biology. El análisis del ADN  
mitocondrial de tres individuos que vivieron en lo que hoy son Bélgica  
y Francia antes de que comenzase el periodo más gélido de la  
glaciación muestra que pertenecían al haplogrupo M, un linaje humano  
que hoy es común en Asia o las poblaciones de nativos americanos, pero  
ha desaparecido de Europa. Este hallazgo sustentaría la hipótesis de  
que todos los humanos no africanos surgieron a partir de una única y  
rápida migración que comenzó hace unos 50.000 años.

El ADN mitocondrial es una herramienta útil para comparar individuos y  
deducir su proximidad genética y la historia de las migraciones de los  
grupos a los que pertenecían. Esto sucede porque, a diferencia del  
material genético del núcleo, que se mezcla cada vez que se procrea,  
el ADN mitocondrial, presente en los orgánulos que le dan energía a la  
célula, permanece estable. Además, las escasas mutaciones, que se  
producen una vez cada 8.000 años, permite utilizar esos cambios como  
reloj para conocer, por ejemplo, el momento aproximado en que se  
produjo una migración.

El hallazgo más sorprendente de Krause y su equipo es la desaparición  
de los descendientes de los cazadores recolectores que sobrevivieron  
al último máximo glacial hace unos 14.500 años, justo cuando la helada  
milenaria comenzaba a amainar. Después de superar lo peor, quizá ya  
mermados tras siglos de refugio, algo hizo desaparecer a aquella  
población. “No sabemos quién les reemplazó o de dónde venían, aunque  
el trabajo con su ADN nuclear nos permitirá saber más sobre dónde  
vinieron”, explica Johannes Krause. “Sobre lo que les sucedió, solo  
podemos especular y pensar que quizá esa gente se había adaptado al  
clima frío o a cazar mamuts y que después, de oriente próximo o el  
sudeste de Europa llegaron pueblos mejor adaptados a aquel tipo de  
entorno”, añade.

La glaciación redujo la divesidad genética de los europeos, que se  
refugiaron en el sur del continente

Carles Lalueza Fox, investigador del CSIC en el Instituto de Biología  
Evolutiva, en Barcelona, que también ha realizado investigaciones  
sobre el ADN antiguo de poblaciones de aquella época coincide en que  
los resultados publicados en Current Biology coinciden con algunos de  
sus hallazgos. “Cuando hicimos el análisis en La Braña [un yacimiento  
en León] vimos que en el ADN mitocondrial en el mesolítico (hace unos  
7.000 años) hay poca diversidad genética y una población muy baja”,  
cuenta. Sin embargo, en el neolítico, algunos siglos después, ya había  
dado tiempo a que las poblaciones se recuperasen después de los  
tiempos difíciles tras la glaciación y había más diversidad y más  
mezcla entre poblaciones.

Lalueza Fox recuerda también que en la época del gran reemplazo  
observado en los análisis de Krause, existieron culturas arqueológicas  
muy distintas. Normalmente, los arqueólogos suelen ver una cierta  
continuidad entre culturas, pero en aquel momento el cambio es más  
fuerte. El momento de la desaparición de aquella población europea  
hace 14.500 años coincide con la llegada de la cultura magdaleniense.  
Como probablemente había sucedido en otras ocasiones en la  
prehistoria, un grupo humano debilitado por las circunstancias pudo  
verse finalmente sobrepasado por otros pueblos más fuertes y mejor  
adaptados a las circunstancias. El estudio de su ADN nuclear permitirá  
saber algo más sobre aquellos europeos desaparecidos.


http://elpais.com/elpais/2016/02/03/ciencia/1454524315_870501.html