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Un trabajo, con participación del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desvelado
que los Neandertales cazaban mamíferos marinos. Los resultados
de la investigación, realizada desde 1995 en yacimientos del
peñón de Gibraltar, evidencian que los Neandertales tenían una
estrategia de supervivencia más compleja y superior de lo que,
hasta el momento, postulaba la comunidad científica.
Cuevas de
Vanguard y Gorham, desde Gobernor's Beach, en el Peñón
de Gibraltar. / J. Rodríguez-Vidal.
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El
trabajo, publicado en el último número de Proceedings
de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., ofrece nuevas
pruebas para desterrar la idea de que el Homo sapiens
era el único grupo humano que tenía capacidad de explorar
todos los recursos naturales, incluidos los marinos. Siguiendo
la citada teoría se ha llegado a defender, años atrás, la
influencia de una dieta marina en la evolución del cerebro del
Homo sapiens. Sin embargo, los hallazgos de este
grupo multidisciplinar hispano-británico muestran que los
comportamientos de las poblaciones gibraltareñas de
Neandertales apenas diferían con los asentamientos de Homo
sapiens en la zona.
El proyecto, en el que
colabora la investigadora del CSIC Yolanda Fernández-Jalvo,
del Museo
Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid, indica que los
Neandertales no sólo explotaban los recursos terrestres, sino
que poseían conocimiento sobre la reproducción en tierra de
las focas y aprovechaban este período estacional para ocupar
las cuevas de Vanguard y Gorham, situadas en el peñón de
Gibraltar.
En la cueva de Vanguard, en niveles
asociados a los Neandertales que datan de más de 42.000 años,
los paleontólogos han descubierto restos de al menos tres
ocupaciones de este grupo.
Trabajos de
investigación en Gorham. / Grupo de
investigación |
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En ellas, han aparecido restos óseos de
focas (Monachus monachus) que presentan marcas
producidas por la utilización de utensilios de piedra
para extraer la piel y la carne y posteriormente
fracturar los huesos para obtener la médula.
Como explica Fernández-Jalvo, la investigación
ha conseguido analizar, también en la cueva de Vanguard,
una cuarta ocupación más reciente y de corta duración,
donde se han registrado restos de marisqueo de moluscos
(Mytilus galloprovincialis) recolectados en un
estuario próximo. Estas actividades se complementaban
con el aprovechamiento ocasional de cetáceos (delfín
hocico de botella, Tursiops truncatus)
posiblemente varados en la costa, aves marinas, y la
caza de mamíferos terrestres como cabras salvajes
(Capra ibex), ciervos (Cervus
elaphus), jabalíes (Sus scrofa) y conejos
(Oryctolagus cuniculus), entre
otros. |
En Gorham, por otro
lado, se han encontrado restos de mamíferos marinos en niveles
asociados a Neandertales, donde permanecen hasta unos 28.000
años, una época reciente para estos grupos humanos que indica
su persistencia en la zona y, posiblemente, constituya la
última presencia de Neandertales conocida antes de su
extinción.
NO SOMOS TAN
DIFERENTES
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"La evidencia de explotación de
recursos marinos en Gibraltar existe a lo largo de unos
28.000 años entre los Neandertales y es retomada por
Homo sapiens, que presenta estrategias de caza
y aprovechamiento marino similar a las observadas en los
Neandertales", comenta Fernández Jalvo.
"Existen
otros yacimientos de Paleolítico Medio en Italia y,
sobre todo, en Portugal y Sur de España, que han
proporcionado moluscos y mamíferos y aves marinas, pero
la evidencia no es tan consistente, clara y reiterada
como en Gibraltar. En cualquier caso, estos otros
yacimientos refuerzan esta estrategia de explotación de
recursos marinos observada en los Neandertales de
Gibraltar", concluye la investigadora del
CSIC.
Dado que la explotación de recursos marinos
posibilita una mayor estabilidad en el territorio, los
autores sugieren además que la pervivencia de los
Neandertales hasta cronologías tan tardías en Gibraltar
podría ser consecuencia directa de la buena adaptación
al medio (explotación de recursos marinos) y, por lo
tanto, del éxito de una estrategia económica, social y
cultural compleja.
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Fósiles
marinos descubiertos en Vanguard./
JCF |
Los
resultados de la investigación ponen de relieve que los
Neandertales, lejos de ser carnívoros limitados a mamíferos
terrestres, poseían un conocimiento del medio completo que les
permitió aprovechar todos los recursos que tenían a su
alcance. Asimismo, estos yacimientos han proporcionado
evidencias del empleo del fuego por parte de los Neandertales
para facilitar la extracción de nutrientes, así como
evidencias directas de su alimentación, como sus propias
mordeduras en presas de caza menor.
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