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Es de un pie derecho. Con sus 24,5 centímetros de largo y
entre 7,6 y 10 centímetros de ancho, correspondería a una talla 37 actual
y pudiera ser de mujer, pero los investigadores consideran que también le
estaría bien a un hombre adulto o a un adolescente masculino. Está hecho
de una sola pieza de piel de vaca, como un primitivo mocasín. Ron Pinhasi
(University College Cork,
Irlanda) y sus colegas afirman que la pieza se ha datado en 5.500 años de
antigüedad, por lo que se trata del zapato de este tipo más antiguo del
mundo, aunque existen muestras de calzado anteriores, que son sandalias o
chanclas hechas de materiales vegetales. Los zapatos más antiguos
descubiertos hasta ahora, los de Ötzi, el hombre de los hielos, son unos
300 años más recientes que el mocasín de Armenia y, además están mal
conservados, hasta que punto de que sólo quedan unos fragmentos.
Fue la estudiante de doctorado Diana Zardaryan del Instituto de
Arqueología de Armenia, quien encontró el zapato, en 2008, en la cueva
Areni-1, en Armenia. Al lado había un cacharro y unos cuernos de carnero.
"Me quedé estupefacta al ver que incluso los cordones del zapato
estaban tan bien conservados". La clave de la preservación seguramente
está en la gruesa capa de excrementos de oveja que cubría la cueva
sellando los objetos durante miles de años, explican los investigadores,
que han dado a conocer su hallazgo en la revista Plos One.
El zapato está lleno de paja y Pinhasi y sus colegas recuerdan que, según
los estudios etnográficos, el propósito de este tipo de relleno en el
calzado es mantener el pie caliente y protegido, pero en este caso, dado
que las pajas están revueltas, se inclinan más a pensar que se trataba de
una especie de horma primitiva, para mantener la forma del mocasín o, tal
vez, para guardarlo. Unos cordones que pasan a través de perforaciones de
la piel del zapato servirían para ajustarlo al pie, incluida la parte del
talón.
Para precisar la antigüedad del viejo zapato armenio, se han hecho dos
análisis independientes por radiocarbono en un laboratorio de Oxford
(Reino Unido) y en otro de California (EE.UU.), con pequeños fragmentos
de piel y de la paja que hay en su interior. La conclusión es que tiene
5.500 millones de años, es decir que es del 3.500 a.C., del período
llamado calcolítico (entre la edad de piedra y la edad del bronce). Como
recuerdan los investigadores en Plos One, eso significa mil años antes de
la construcción de la Gran Pirámide de Giza, en Egipto.
Los arqueólogos explican que los habitantes de la cueva de Areni la
utilizaban como habitación, pero también para actividades económicas y
rituales. Entre los objetos encontrados, destacan algunos recipientes con
trigo y cebada bien conservada, albaricoques y otras plantas comestibles.
Autor: Alicia Rivera
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