[Archport] Cientistas fazem ensaio para sequenciar o genoma completo do homem de Neandertal

["Alexandre Monteiro" <no.arame@gmail.com>]

Cientistas fazem ensaio para sequenciar o genoma completo do homem de Neandertal

Publico, 08.08.2008, Clara Barata


A sequenciação de todo o ADN mitocondrial de um osso fossilizado de um
hominídeo que viveu há 38 mil anos mostra que é possível ser mais
ambicioso


A Os homens de Neandertal e nós, que somos todos Homo sapiens,
partilhámos um último antepassado há cerca de 660 mil anos. E, de
acordo com a análise da sequência completa do genoma do ADN
mitocondrial destes humanos que desapareceram da face da Terra há
cerca de 35 mil anos, os seus genes não se terão misturado com os
nossos: neandertais e homens modernos até podem ter tido relações
sexuais, e eventualmente até filhos, mas não terão tido netos que
deixassem marcas genéticas na população actual.
A equipa que publica hoje os seus resultados na revista Cell é
coordenada por Svante Pääbo, do Instituto Max Planck de Antropologia
Evolutiva, na Alemanha - que tem como objectivo sequenciar o genoma
completo do Neandertal, para o comparar, gene a gene, com o dos
humanos modernos. A tecnologia actual de sequenciação genética
permitiu sonhar com este projecto, até há muito poucos anos
impossível. Este trabalho, usando ADN extraído de um osso de
Neandertal com 38 mil anos, encontrado na gruta de Vindija, na
Croácia, foi uma espécie de ensaio para esse projecto, que a equipa,
aliás, já iniciou.
Por ora, o que fizeram foi mais modesto: sequenciaram, com um enorme
grau de precisão (repetiram 35 vezes, para eliminar erros) todos os
genes das mitocôndrias, pequenas estruturas que existem no interior da
célula, e são responsáveis por lhe fornecer energia. Mas este ADN está
separado do do núcleo, que é onde se encontram todas as instruções
genéticas para criar um ser humano. Além disso, é transmitido de
geração em geração intacto, pela linha maternal, sem se misturar com
os genes das mitocôndrias das células do pai.
Os cientistas descobriram que os Neandertais, que sobreviveram na
Europa durante uma glaciação, devem ter sido mesmo muito poucos. A
população seria tão reduzida que a selecção natural seria pouco eficaz
a eliminar as pequenas mutações genéticas que podem ter grandes
impactos na saúde do indivíduo, por si só ou em resultado da
acumulação destas gralhas genéticas. "A maior parte dos cientistas
acredita que, há 40 mil anos, existiam apenas uns poucos milhares de
Neandertais na Europa. Mas ainda há que saber se isto era uma
característica geral, ou se foi uma redução com origem nalgum evento
específico", comentou Johannes Krause, um dos autores do trabalho,
citado num comunicado de imprensa da Cell.
Os cientistas identificaram também mudanças numa das 13 proteínas cuja
produção é comandada pelo gene COX2 do ADN mitocondrial - mas esta não
parece acarretar diferenças funcionais. "É uma descoberta intrigante,
mas não sabemos o que significa", disse o primeiro autor do artigo,
Richard Green.