Cientistas criam
retina a partir de células tronco embrionárias
sexta-feira, 4 de
junho de 2010
fonte: Diário da Saúde
Retina
de células-tronco:
Cientistas da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, criaram o estágio
inicial da primeira retina humana feita em laboratório.
Contendo oito camadas de células, a retina foi construída a partir de
células-tronco embrionárias humanas. Esta é a primeira estrutura tridimensional
feita com células-tronco.
O avanço marca o primeiro passo rumo ao desenvolvimento de retinas totalmente
prontas para o transplante.
Diferenciação das células-tronco:
O trabalho traz novas esperanças para pacientes com distúrbios oculares, como a
retinose pigmentar e a degeneração macular, doenças que afectam milhões de
pessoas, e que sofrem com a falta de doadores.
"Nós construímos uma estrutura complexa constituída de vários tipos de
células", disse o coordenador do estudo, Hans Keirstead. "Este é um
grande avanço na nossa busca para tratar doenças da retina."
Em estudos anteriores sobre lesões da medula espinhal, o grupo de Keirstead
desenvolveu um método pelo qual as células-tronco embrionárias humanas podem
ser direccionadas para formar tipos específicos de células, um processo chamado
diferenciação.
A continuidade desses trabalhos já está a permitir o início dos primeiros
testes clínicos utilizando uma terapia à base de células-tronco para tratar
lesões agudas da medula.
Gradientes de solução:
Neste novo estudo, os cientistas utilizaram a técnica de diferenciação para
criar vários tipos de células necessárias para formar a retina.
O maior desafio, conta Keirstead, foi na engenharia. Para imitar a fase inicial
de desenvolvimento da retina, os investigadores precisaram construir gradientes
microscópicos para as soluções, nas quais as células-tronco foram mergulhadas
para iniciar rotas de diferenciação específicas.
"A criação deste tecido complexo é um marco no campo das
células-tronco," disse Keirstead. "O Dr. Gabriel Nistor, membro do
nosso grupo, resolveu um problema científico realmente interessante com uma
solução de engenharia, mostrando que os gradientes de solução permitem criar
tecidos complexos com células-tronco."
Retinas artificiais para transplantes:
A retina é a camada interna posterior do olho, que registra as imagens que uma
pessoa vê e envia através do nervo óptico até ao cérebro.
"O que é mais entusiasmador com a nossa descoberta é que a criação de
retinas transplantáveis de células-tronco poderia ajudar milhões de pessoas, e
estamos nesse caminho," disse Keirstead.
Os investigadores estão a testar essas retinas primordiais artificiais em modelos
animais para saber o quanto elas melhoram a visão.
Se os resultados forem positivos, o próximo passo será fazer ensaios clínicos
em humanos.
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